作為世界主要大國兼美國的競爭對手，中國的做法更加微妙和溫和。
《商訊》2024年10月特刊 | 中國七十五載 – 中國為世界做出了什麼貢獻
近幾年，“軟實力外交”一詞與中國密切相關，導致坊間常常錯誤地將其起源歸因於北京施加外部影響力的方式。然而，該詞彙由美國學者Joseph Nye Jr.於1980年代末期創造，形容冷戰初期北美針對蘇聯的策略。可以說，從這種直接或間接影響其他國家的方法中受益最多的國家是中國。
為衡量各國的軟實力，不同的機構提出了多個國際指標和排行榜。例如，在2018年《Elcano Global Presence Report》列出的20個國家中，中國位居第二，儘管其聲譽排名（第 24 位）明顯低於影響力排名（第 2 位）。亞洲實力指數（Asia Power Index）是另一項重要指標，其中，2019 年中國在外交影響力方面獨佔鰲頭，文化影響力方面則僅次於美國，位居第二。此外，國際權威品牌價值評估機構Brand Finance發表《2024年度全球軟實力指數報告》（Global Soft Power Index），對193個國家的軟實力進行排序，中國摘得桂冠。
值得注意的是，在這些排名中，中國的競爭對手不僅僅是美國，還有英國、法國、澳洲和日本等其他文化和策略強國。
“軟實力”可如何運用？答案十分複雜，且前行的道路亦非一帆風順。然而，中國已經超過四十年沒有捲入一場重大戰爭，30多年來不曾在國境之外開過一槍。有其他國家能夠這樣自誇嗎？新加坡外交官、最睿智的中國政治分析家之一馬凱碩表示：“中國‘零’軍事行動實際反映了強烈的文明衝勁和深刻的務實願景。”
“中國的外交方式令人印象深刻，這得益於中國領導人反對戰爭和衝突的立場，為中國塑造了一個和平國家的形象，與某些國家以敵對方式描繪的那個具侵略性且自大的國家相反，那些不過是在外國殖民主義和帝國主義時代背景下對中國及其悲慘歷史的誤解。”– 盧兆興
他亦不避諱地批評所謂的“中國第一的錯誤策略”：自Donald Trump與北京發動貿易戰，這種觀點就已在北美商界失去了影響力。業界始終保持沉默並繼續從中資企業獲利。
儘管中國或已放緩了利用“軟實力” 影響美國的腳步，但其在世界其他地方的影響力卻比以往任何時候都強！尤其是利用“一帶一路”倡議等一籃子舉措。2019 年的一篇研究論文指出，“一帶一路”倡議的制定“將中國在世界上的軟實力影響制度化，並與世界其他國家創造一個和諧的共處環境”。報告還強調，中國每年為其全球軟實力舉措投入約 100 億美元。2020 年的另一項研究表明，“中國在不考慮空間因素的情況下，利用軟實力在歐洲推動‘一帶一路’，或是導致成效被遏制的部分原因。”
本刊查閱的第三份文件（2024 年）則爭辯道，“如果中國能夠在無需強迫、操縱、誘導或賄賂的情況下，成功地塑造其合作夥伴的利益、偏好和行為，以實現基於信任和吸引力的更高水平協調，這種積極的軟實力可以令東南亞成為其他地區的典範” 。
總而言之，隨著美國國內日益分裂和政治兩極化，在許多人眼中，中國正以一個更溫和、更微妙的方式在世界舞台崛起。
數據
Brand Finance發佈《2024年度全球軟實力指數報告》，中國在193個國家中位列第三。